اضطر جوشوا فان إلى تقديم أقصى ما لديه للتغلب على ألكسندر بانتوجا في الحدث الرئيسي لـUFC 331، لكن طريقه إلى النزال لم يكن أقل صعوبة من المواجهة نفسها، بعدما كشف بطل وزن الذبابة عن معاناته من إصابة قوية قبل أسابيع قليلة من الدفاع عن لقبه.

وخاض فان مواجهة من خمس جولات أمام بانتوجا في الحدث الرئيسي الذي أقيم في لوس أنجلوس، وخرج منتصرًا بعد نزال مثير، ليعزز مكانته كأحد أبرز الأسماء الصاعدة في UFC.

وكان فان قد حصل على اللقب عندما انتهت مواجهته الأولى مع بانتوجا بسبب إصابة غريبة تعرض لها الأخير في اللحظات الأولى من النزال، قبل أن ينجح البطل البالغ من العمر 24 عامًا في الدفاع عن حزامه مرتين، أمام بانتوجا وتاتسورو تايرا.

إصابة في الكتف قبل النزال

وخلال المؤتمر الصحفي الذي أعقب الحدث، كشف فان أنه تعرض لإصابة كبيرة في كتفه الأيمن قبل ما يزيد قليلًا على شهر من إعادة مواجهة بانتوجا.

وقال فان:

«قبل هذا النزال، وبعد المؤتمر الصحفي في فيلادلفيا، تعرضت لتمزق في المفصل الأخرمي الترقوي في كتفي الأيمن، ولم أكن أستطيع حتى خوض تدريبات السبارينغ».

وأضاف:

«لذلك، كان الأسبوعان الأخيران هما المرة الأولى التي أعود فيها إلى السبارينغ، وخلال هذا المعسكر لم نفعل شيئًا سوى تمارين الكارديو، مثل الجري وأشياء من هذا القبيل».

وأوضح البطل أنه سيخضع لفحوصات إضافية بعد النزال، قائلًا:

«يجب أن أعود إلى هناك وأجري فحوصات بالرنين المغناطيسي وأخضع لفحوصات أخرى، وآمل ألا تكون الإصابة خطيرة».

مانيل كاب المرشح الأبرز للمواجهة المقبلة

ولا يزال موعد الدفاع المقبل عن لقب وزن الذبابة وهوية المنافس غير واضحين حتى الآن، إلا أن مانيل كاب، المصنف ضمن أبرز المنافسين على اللقب، يبدو المرشح الأبرز لمواجهة فان المقبلة.

وعندما سُئل فان عما إذا كان يتوقع مواجهة كاب، أكد أنه منفتح على أي خيار يطرحه مسؤولو النزالات في UFC.

إصابة مشتركة مع مايكل أسويل

وحصل فان على دفعة معنوية في وقت سابق من السبت، عندما شاهد زميله في المعسكر مايكل أسويل يتغلب على جو سانغ يو بقرار الحكام.

وكان فان وأسويل قد تدربا معًا استعدادًا لـUFC 331، كما واجه كلاهما إصابات خلال الفترة التي سبقت ظهورهما في الحدث، قبل أن ينجحا في تجاوزها وتحقيق الفوز.

وقال فان:

«وجود أسويل في المعسكر نفسه كان حافزًا لي. كما قلت، كنت قد عدت للتو من إصابتي وخضت أول حصة سبارينغ، ثم أصيب هو في ضلعه، وقلنا: لا، لن ننسحب».

وأضاف:

«كنا مصابين نحن الاثنان قبل هذا النزال، لكننا واصلنا القتال وتجاوزنا الأمر».

فان: «أشعر بالألم»

وبينما كان فان لا يزال متأثرًا عاطفيًا بعد المواجهة الملحمية التي خاضها أمام بانتوجا، لم يحتج إلى الكثير من الوقت لاختيار كلمة لوصف شعوره الأول بعد الفوز.

وقال فان:

«أشعر بالألم».

ثم تابع:

«بانتوجا مقاتل عظيم، كما قلت. إنه واحد من أعظم المقاتلين على الإطلاق في نظري. أن أقاتله لخمس جولات بهذه الطريقة، أنا ممتن لذلك».