يرى جون جونز، الذي يُعدّه كثيرون أعظم مقاتل في تاريخ الفنون القتالية المختلطة، أن الإسباني الجورجي إيليا توبوريا، بطل UFC السابق في الوزن الخفيف، كان يمتلك المقومات التي تجعله المرشح الأبرز لخلافته يومًا ما في صدارة قائمة أعظم المقاتلين على الإطلاق.

وقبل مشاركته في بطاقة UFC التي أُقيمت في البيت الأبيض، كان توبوريا قد توّج بلقبين في فئتين مختلفتين، وحافظ على سجله الخالي من الهزائم، إلى جانب تحقيق انتصارات على عدد من المقاتلين المتوقع انضمامهم إلى قاعة مشاهير UFC مستقبلًا.

لكن جاستن غيثجي نجح في تقديم أداء مميز، وأنهى سلسلة انتصارات توبوريا بإيقافه في الجولة الرابعة، لينتزع اللقب ويضع حدًا لمسيرته الخالية من الهزائم.

جون جونز: كنت أرى توبوريا مقاتلًا لا يُهزم

وخلال حديثه مع برنامج «Prince Street Pizza»، عبّر جونز عن إعجابه الكبير بتوبوريا، مشيرًا إلى أنه كان يرى فيه تهديدًا حقيقيًا لمكانته التاريخية قبل خسارته الأخيرة.

وقال جونز: «إيليا توبوريا يثير حماسي. قبل بطاقة البيت الأبيض، كنت أراه مقاتلًا لا يُهزم. ورغم رغبتي الكبيرة في رؤية مقاتلين آخرين يحطمون أرقامي القياسية ويصبحون الأعظم في التاريخ، فإن هناك جانبًا آخر مني يريد الاحتفاظ بهذه المكانة من أجل طفلي وشرف عائلتي».

وأضاف: «بصراحة، كنت أعتقد أن إيليا سيكون أول مقاتل يهدد مكانتي بوصفه المرشح الأبرز ليُعتبر الأعظم على الإطلاق، ثم رأينا ما حدث له».

ورغم أن خسارة توبوريا شكّلت مفاجأة كبيرة وانتكاسة في مسيرته، فإن جونز لم يتردد في الإشادة بما حققه المقاتل الإسباني الجورجي منذ انضمامه إلى UFC.

مهارات توبوريا وثقته تجذبان جون جونز

وأوضح جونز أن إعجابه بتوبوريا لا يقتصر على نتائجه داخل القفص، بل يشمل أسلوبه القتالي وشخصيته وثقته بنفسه.

وقال: «عندما يتعلق الأمر بالمتعة التي يقدمها للجماهير، فإن ملاكمته وقوته وثقته بنفسه، وكل ما يميزه، أمور تعجبني. كما أحب الطريقة التي يتصرف بها خارج الحلبة».

وتابع: «ينتمي إلى عائلة ناجحة، وهو شخص لا يحتاج إلى القتال من أجل المال، لكنه يواصل ذلك بدافع الحب والشغف. وهذه من الأسباب التي جعلتني من أكبر المعجبين بإيليا».

جونز يتوقع عودة توبوريا إلى الانتصارات

وعلى الرغم من الخسارة الأخيرة، أعرب جون جونز عن ثقته بقدرة توبوريا على استعادة مستواه والعودة إلى طريق الانتصارات.

وأشار إلى أن ارتباطهما بمدير أعمال واحد أتاح له معرفة بعض التفاصيل المتعلقة باستعدادات توبوريا للتعافي والعودة إلى المنافسة.

وقال جونز: «إنه يقوم بكل الأمور الصحيحة. سواء تعلق الأمر بمرحلة التعافي أو غيرها، فإنه يستحق الفوز».

وتعكس تصريحات جونز تقديره لما قدمه توبوريا في مسيرته، رغم تعثره الأخير، ورؤيته بأنه لا يزال قادرًا على العودة والمنافسة على الألقاب من جديد.