لا يرى النيوزيلندي دان هوكر أي سبب لرفض النزال، حتى لو كان لا يعرف اسم منافسه قبل أن يتلقى العرض.

وبعدما أبلغ هوكر مسؤولي UFC باستعداده للعودة إلى القتال في سبتمبر/أيلول، تلقى اتصالًا من المنظمة لعرض مواجهة الموهبة الفرنسية الصاعدة صلاح الدين بارناس ذو الأصول المغربية، وهو بطل سابق في فئتين بوزنَين مختلفين في منظمة KSW، والذي خطف الأنظار بأقوى ظهور له حتى الآن عندما أطاح بكينيث كروس بالضربة القاضية في مايو/أيار.

لكن المفاجأة أن هوكر اعترف بأنه لم يكن يعرف بارناس على الإطلاق عندما عرضت عليه UFC مواجهته.

وقال هوكر في تصريحات لMMA Fighting: "لم أسمع به من قبل"، مضيفًا: "لكن بعد ذلك اكتشفت أنه اسم كبير جدًا على الساحة الأوروبية. بالطبع أعرف KSW، فهي منظمة ضخمة في أوروبا وتبيع تذاكر الملاعب بالكامل. لم تكن لدي أي فكرة عن هويته".

وأضاف: "أخبرني مديري بقيمة المبلغ الذي سيحصل عليه مقابل قتاله، ويبدو أنهم يعتقدون أن هذا الشاب يملك مستقبلًا كبيرًا".

عرض مالي ضخم وراء المواجهة

لم يحتج هوكر إلى وقت طويل لفهم أهمية النزال، خاصة أن بارناس يمثل أحد أبرز تعاقدات UFC الجديدة، كما سيخوض أول نزال له مع المنظمة في صدارة عرض UFC باريس، أمام جماهير بلاده التي تعتبره نجمًا محليًا كبيرًا.

وبالنسبة إلى هوكر، لم يكن أي من ذلك مصدر إزعاج، فهو يدرك أنه مستعد دائمًا لخوض النزالات الكبيرة، خصوصًا عندما يكون المقابل المالي مغريًا.

وكشف المقاتل النيوزيلندي: "عندما يُعرض عليك ضعف ما كنت ستحصل عليه مقابل مواجهة جاستن غيثجي، لنقل إنني كنت سأواجه جاستن مقابل نصف هذا المبلغ، فعليك أن تدفع لتشارك".

وتابع: "إذا كنت تريد نجمًا كبيرًا، فأنا الوحيد المجنون بما يكفي لمواجهة هذا الشاب. لا أحد يخوض اللعبة بالطريقة التي ألعب بها. أنا ألعب في ظروف عالية المخاطر والتقلبات".

وأردف: "في النهاية، أنا مقاتل محترف، وأنا هنا من أجل أكبر جائزة ممكنة، وهذا هو أكبر عرض يتم تقديمه في العالم. سأكون حاضرًا بكل حماس".

هوكر يعترف بأخطائه قبل العودة

يدخل هوكر المواجهة بعد خسارتين متتاليتين أمام أرمان تساروكيان وبينوا سان دوني، ورغم أن كلاهما من مقاتلي المراكز العشرة الأولى، فإن ذلك لم يجعل وقع الهزيمتين أسهل.

وقبل قبول أي نزال جديد، كان على هوكر أن يراجع ما حدث في هاتين الخسارتين، وأن يعالج الأخطاء التي أدت إليهما.

وقال: "بعد خسارتين صعبتين، عليك أن تكون صادقًا جدًا مع نفسك بشأن الأمور التي لم تسر على ما يرام والأخطاء التي ارتكبتها. لقد حددنا تلك الأمور".

وأوضح: "عندما لم يكن لدي نزال محدد، لم أكن أقضي الساعات نفسها في صالة التدريب التي اعتدت قضاءها طوال العقد الماضي. لذلك بدأنا العمل على ذلك".

برنامج بدني جديد استعدادًا للعودة

بدأ هوكر العمل مع مدرب جديد للقوة والإعداد البدني، كما اضطر إلى الاعتراف بصراحة أمام مدربيه بأنه لم يكن يبذل الجهد المطلوب بين المعسكرات التدريبية.

وقال: "أخضع الآن لبرنامج جديد تمامًا للقوة والإعداد البدني في City Kickboxing، وأواصل العمل الشاق".

وأضاف: "لا يمكنك أن تجلس مع مدربيك وتقول لهم إنك كنت تتدرب فقط عندما تكون داخل معسكر لنزال، وإنك عندما لا تكون هناك أضواء وكاميرات لم تكن تبذل الجهد المطلوب، ثم تقفز مباشرة إلى معسكر جديد".

وتابع: "لذلك، لم تكن هناك أضواء ولا كاميرات. كنت أركض في التلال، وأجري سباقات السرعة، وأرفع الأوزان، حتى عندما أبلغت UFC بأنني جاهز للعودة في سبتمبر، كنت في حالة بدنية جيدة ومستعدًا لخوض نزال".

هوكر يستمتع بدور "المفسد" في باريس

يدرك هوكر أنه سيدخل أرضًا معادية عندما يواجه بارناس يوم السبت، لكنه يستمتع بفكرة إفساد ليلة المقاتل الفرنسي أمام جماهيره.

وبعد خوضه عددًا من النزالات بالقرب من موطنه خلال مسيرته، اكتشف هوكر أنه يفضل أن يكون الطرف الزائر في مثل هذه المواجهات.

وقال: "هذا ممتع جدًا!"

وأضاف: "مجرد التفكير في تلك اللحظة يمنحني شعورًا رائعًا. الجميع سيدفعون أموالهم التي كسبوها بشق الأنفس لشراء التذاكر، وأنا سأفسد عليهم الليلة. سأفسد الحفلة".

وأوضح: "هذا الشاب موجود هنا ليثبت أنه يستحق دخول قائمة أفضل 10، وليثبت أنه في دائرة المنافسة على اللقب، وسيبدأ مشواره نحو الحزام، لكن هذه ستكون آخر مرة تسمعون فيها عن هذا الشاب".

واختتم هوكر تصريحاته بثقة: "في النهاية، لن يتجاوزني. ستكون هذه المرة الأولى والأخيرة التي يتصدر فيها هذا الشاب عرضًا في UFC".