قطع ألكسندر فولكانوفسكي وموفسار إيفلويف طريقًا طويلًا قبل الوصول إلى النزال الرئيسي المرتقب في UFC 333، لكن مواجهة النجمين في الحلبة لن تكون أول لقاء يجمعهما، بعدما سبق أن تدربا معًا قبل سنوات، عندما كان كلاهما في مرحلة مختلفة تمامًا من مسيرته.

وخلال أسبوع نزالات UFC 331 في لوس أنجلوس، كشف المقاتلان في حديثهما ل«MMA Fighting» تفاصيل تعاونهما التدريبي في وقت كان فيه الأسترالي يشق طريقه نحو قمة وزن الريشة، بينما كان إيفلويف في نهاية مشواره كبطل لوزن الديك في منظمة M-1.

وقال إيفلويف عن تلك الفترة: «كنت أقاتل في وزن الديك حينها، وكان ذلك قبل انضمامي إلى UFC. خضنا بعض الجولات معًا، وتدربنا في الصالة نفسها من قبل. أما الآن، فأصبح لديه صالته الخاصة في تايلاند».

وأضاف المقاتل الروسي: «كان قد خاض نزالًا أمام تشاد مينديز، وكان يستعد لمواجهة جوزيه ألدو».

طريق مختلف قاد إلى قمة وزن الريشة

منذ تلك التدريبات، تغيرت مسيرة المقاتلين بشكل كبير. فولكانوفسكي يخوض حاليًا فترته الثانية كبطل لوزن الريشة، ولم يتعرض سوى لهزيمة واحدة في مسيرته عندما شارك في وزن 145 رطلًا.

في المقابل، لا يزال إيفلويف بلا هزيمة، بعدما رفع سجله الاحترافي إلى 20 انتصارًا دون خسارة، إثر فوزه بقرار الأغلبية على ليرون ميرفي في مارس الماضي.

ورغم مرور سنوات طويلة على تدريبهما معًا، يتذكر فولكانوفسكي تلك الفترة، لكنه لا يرى فيها مؤشرًا يمكن الاعتماد عليه قبل مواجهتهما المقبلة.

وقال المقاتل الأسترالي: «أتذكر أننا تدربنا معًا، لكن ذلك حدث منذ وقت طويل. لا يمكنك الاعتماد على ما جرى في التدريبات آنذاك. وكما قال هو، كان لا يزال صغيرًا في ذلك الوقت. كل ما أهتم به الآن هو المستوى الذي ظهر به في نزالاته الأخيرة».

وأضاف: «أعتقد أنني أعرف بعض الأشخاص الذين يعرفهم أيضًا، لذلك لا توجد أي مشاعر سلبية بيننا. إنه شخص جيد، ولدي الكثير من الاحترام له، لكن في 24 أكتوبر سنذهب لإنجاز المهمة، وأخطط لإثبات أنني الرجل الأفضل».

إيفلويف يريد أفضل نسخة من فولكانوفسكي

ويقترب فولكانوفسكي من عامه الـ38، لكنه لا يزال ينافس على أعلى مستوى، بعدما عاد من خسارته أمام إيليا توبوريا بانتصارين متتاليين في نزالات على اللقب أمام دييغو لوبيز.

ويرغب إيفلويف في مواجهة أفضل نسخة ممكنة من منافسه الأسترالي، حتى تكون قيمة انتصاره أكبر، ولا تتحول خسارة فولكانوفسكي إلى حديث عن تراجع مستواه أو تقدمه في العمر.

وقال المقاتل الروسي: «أتوقع أن يكون في أفضل مستوى له، حتى إذا هزمته لن يقول أحد إنه لم يعد كما كان. أريد أن يقولوا: لا يزال قويًا، لكن هذا الرجل استثنائي».

وأوضح إيفلويف أنه واجه أبطالًا سابقين قبل وصوله إلى UFC، لكنه كان يسمع بعد الفوز عليهم تفسيرات تقلل من قيمة انتصاراته، مثل القول إن منافسيه لم يكونوا في أفضل حالاتهم أو أنهم تقدموا في العمر.

وأضاف: «لا أريد أن أسمع ذلك مرة أخرى، لذلك أريده في ذروة مستواه وفي أفضل حالة بدنية، حتى أتمكن من إظهار مهاراتي».

فولكانوفسكي يتوعد بأفضل أداء

من جانبه، أكد فولكانوفسكي أنه يستعد لتقديم واحدة من أفضل مواجهاته على الإطلاق أمام إيفلويف، لكنه أشار إلى أن ذلك لا يعني بالضرورة أنه يعيش أفضل فترة في مسيرته.

وقال: «أؤمن حقًا بأنه بعد هذا النزال سيقول الناس: هذه واحدة من أفضل مواجهات أليكس التي شاهدناها».

وتابع: «هل يعني ذلك أنني في ذروة مستواي؟ هل يعني أن هذه أفضل نسخة من فولكانوفسكي على الإطلاق؟ لا، أنا لا أقول ذلك. لكنني أقول إن الأسلوب الذي سأقدمه في هذا النزال سيجعلني أؤمن حقًا بأن الناس سيتحدثون عن أفضل نسخة من أليكس شاهدوها على الإطلاق».

وهكذا، تتحول التدريبات التي جمعت فولكانوفسكي وإيفلويف قبل سنوات إلى فصل جديد من قصتهما، لكن هذه المرة في مواجهة تحمل أهمية أكبر بكثير، عندما يلتقي المقاتلان في النزال الرئيسي لـUFC 333 يوم 24 أكتوبر في أبوظبي.