تتجه أنظار عشاق كرة القدم حول العالم مساء اليوم الخميس إلى ملعب أزتيكا الشهير، حيث تنطلق منافسات كأس العالم 2026 بمواجهة تجمع بين المنتخب المكسيكي ونظيره الجنوب أفريقي، في مباراة تحمل طابعًا تاريخيًا غير مسبوق في سجل البطولة.

وتأتي المواجهة الافتتاحية ضمن منافسات المجموعة الأولى، التي تضم أيضًا منتخبي كوريا الجنوبية والتشيك، في النسخة الاستثنائية من المونديال التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

تكرار غير مسبوق في تاريخ كأس العالم

للمرة الأولى منذ اعتماد نظام المباراة الافتتاحية بصيغته الحديثة، تتكرر المواجهة نفسها في افتتاح نسختين مختلفتين من كأس العالم، بعدما جمعت قرعة مونديال 2026 بين المكسيك وجنوب أفريقيا، وهما المنتخبان اللذان افتتحا أيضًا منافسات مونديال 2010 في جنوب أفريقيا.

وكان اللقاء التاريخي قبل 16 عامًا قد انتهى بالتعادل الإيجابي بهدف لمثله، حيث افتتح سيفيوي تشابالالا التسجيل لأصحاب الأرض، قبل أن يخطف رافائيل ماركيز هدف التعادل للمكسيك في الدقائق الأخيرة من المباراة.

رقم قياسي جديد للمكسيك

وستدخل المكسيك مباراة اليوم برقم تاريخي جديد، إذ ستخوض المباراة الافتتاحية الثامنة في تاريخ مشاركاتها بكأس العالم، لتنفرد بصدارة المنتخبات الأكثر ظهورًا في مباريات افتتاح البطولة عبر التاريخ.

كما تشهد المواجهة تحولًا لافتًا في دور المنتخب المكسيكي، بعدما خاض افتتاح نسخة 2010 كضيف أمام أصحاب الأرض، بينما يدخل لقاء 2026 بصفته أحد البلدان المستضيفة للبطولة.

أكثر من نصف قرن دون تكرار

وعلى مدار أكثر من خمسة عقود، وتحديدًا منذ مونديال 1974 الذي شهد تثبيت تقليد إقامة مباراة افتتاحية رسمية للبطولة، لم تتكرر أي مواجهة افتتاحية بين المنتخبين نفسيهما.

ورغم أن بعض النسخ الأقدم كانت تنطلق بأكثر من مباراة في التوقيت ذاته، مما يصعّب تحديد مباراة افتتاحية واحدة بشكل دقيق، فإن النسخ التي شهدت مباراة افتتاح واضحة لم تعرف أي تكرار مشابه لما حدث بين المكسيك وجنوب أفريقيا.

انطلاقة منتظرة لمونديال استثنائي

وتحمل مواجهة الليلة أهمية كبيرة للمنتخبين في بداية مشوارهما بالمجموعة الأولى، كما تمثل ضربة البداية لنسخة تاريخية من كأس العالم تشهد لأول مرة مشاركة 48 منتخبًا، وسط توقعات بمنافسات مثيرة تمتد حتى المباراة النهائية في يوليو المقبل.