يرى الأرميني أرمان تساروكيان أن إيليا توبوريا قد يخوض نزالًا أمام أحد الأسماء المخضرمة في فئة الوزن الخفيف عند عودته إلى المنافسات، لكنه يتوقع خصمًا قد لا يكون الخيار الأكثر تداولًا في الوقت الحالي.

وفي مقابلة مع قناة UFC على يوتيوب، سُئل تساروكيان عن موقع توبوريا في سباق المنافسة على لقب وزن 155 رطلاً، بعدما خسر حزامه وتلقى أول هزيمة في مسيرته أمام جاستن غيثجي في مفاجأة مدوية خلال عرض UFC White House في يونيو الماضي.

وتعرض توبوريا لإصابات في الوجه خلال النزال، فيما لا يزال موعد عودته إلى القفص غير واضح، إلا أن تساروكيان يعتقد أن مواجهة مايكل تشاندلر قد تكون الخيار الأنسب له قبل العودة إلى سباق المنافسة على اللقب.

وقال تساريوكيان:

"لا يزال يتعافى، وربما يكون نزاله المقبل أمام مايكل تشاندلر، وبعدها يعود للمنافسة على اللقب."

وأضاف:

"من غيره؟ بعد هذه المواجهة، يحتاج إلى شخص سهل، نزال سهل، وبعد ذلك يعود ويقاتل مرة أخرى."

مسيرة استثنائية توقفت أمام غيثجي

وقبل خسارته أمام غيثجي، كان توبوريا يعيش واحدة من أفضل فترات مسيرته في عالم الفنون القتالية المختلطة، بعدما حافظ على سجل خالٍ من الهزائم بلغ 17 انتصارًا متتاليًا.

وتوج توبوريا تلك السلسلة بثلاثة انتصارات متتالية بالضربة القاضية في نزالات على الألقاب، أمام تشارلز أوليفيرا وماكس هولواي وألكسندر فولكانوفسكي، وكان آخر انتصارين له في وزن الريشة.

لكن فئة الوزن الخفيف واصلت التحرك في غياب توبوريا، الذي لا يزال بعيدًا عن المنافسات بسبب الإصابة.

وفي المقابل، يستعد تساروكيان لخوض مواجهة حاسمة أمام ماوريسيو روفي في النزال الرئيسي المشترك خلال عرض UFC 331، المقرر إقامته في لوس أنجلوس يوم 19 سبتمبر.

تساروكيان يتمسك بموقعه في سباق اللقب

وتشير التوقعات إلى أن الفائز من مواجهة تساروكيان ورافي سيتقدم لمواجهة جاستن غيثجي على لقب الوزن الخفيف، رغم أن تساروكيان نفسه لا يرى أن الحصول على فرصة اللقب أمر مضمون بشكل كامل حتى في حال انتصاره.

وقال عندما سُئل عن حجم الرهان في نزال 19 سبتمبر:

"أنا بالفعل المنافس الأول على اللقب."

ويبدو أن هدف تساروكيان الأساسي هو الحفاظ على موقعه المتقدم في تصنيف الوزن الخفيف، ثم انتزاع فرصة المنافسة على الحزام.

خصومة قديمة مع توبوريا

وتجمع تساروكيان وتوبوريا خصومة قديمة استمرت لسنوات، إلا أن المواجهة بينهما لم تتحول حتى الآن إلى نزال رسمي، رغم وجودهما حاليًا في الفئة الوزنية نفسها.

وفي حال تمكن تساروكيان من الوصول إلى اللقب، فإن مواجهة توبوريا قد تتحول إلى واحدة من أكثر النزالات إثارة للاهتمام، خصوصًا في ظل التوتر السابق بين المقاتلين.

وقال تساروكيان:

"هناك الكثير من المقاتلين الكبار، أنا وأوليفيرا، وكذلك بادي بيمبليت وتوبوريا. ماكس هولواي أيضًا مقاتل صعب."

ثم حدد تساروكيان خطته بوضوح:

"لكن عندما أهزم روفي، سأقاتل على اللقب، وبعدها يمكنني اختيار من أريد مواجهته."