دخل شون شرف مواجهة جيبل ستيفسون في UFC 331 بثقة كبيرة في قدرته على تحقيق الفوز، رغم أن معظم التوقعات كانت تسير في الاتجاه المعاكس تمامًا.

ووصل شرف إلى المواجهة باعتباره مرشحًا بفارق كبير للخسارة أمام ستيفسون، الذي كان يحظى بتوقعات هائلة بفضل سجله المميز في المصارعة، سواء على المستوى الأولمبي أو الجامعي.

وكان الحديث قد تزايد قبل المواجهة حول امتلاك ستيفسون المقومات التي قد تجعله بطلًا مستقبليًا لقسم الوزن الثقيل في UFC، في الوقت الذي كان فيه شرف يبحث عن أول انتصار له داخل المنظمة بعد خسارته في ظهوره الأولين.

لكن شرف احتاج إلى 12 ثانية فقط لقلب كل التوقعات، بعدما أسقط ستيفسون بالضربة القاضية في الجولة الأولى، في واحدة من أكبر المفاجآت التي شهدها عالم MMA خلال الفترة الأخيرة.

شرف: لم أضع ستيفسون فوق أي شخص

وبعد انتصاره المدوي، تحدث شرف إلى الصحفيين عن الطريقة التي تعامل بها مع المواجهة، مؤكدًا أنه لم يسمح لشهرة ستيفسون وإنجازاته بأن تؤثر على نظرته إلى النزال.

وعندما سُئل عما إذا كان بدأ يستوعب حجم التغيير الذي قد يحدثه هذا الانتصار في حياته، أجاب شرف:

«لا، بصراحة، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة حتى الآن. كنت أتعامل مع هذا النزال مثل أي نزال آخر. أنا لا أضع أي شخص فوق الآخرين».

وأضاف: «لديه يدان وساقان، وينزف دمًا أحمر مثلنا جميعًا، لذلك أعتقد أنني صدمت العالم، لكنني لم أشعر بأي اختلاف حتى الآن. بالتأكيد أصبحت أتلقى المزيد من المقابلات، وهذا أمر مؤكد، لكن هذا كل شيء».

الجدل حول ستيفسون لم يغير موقف شرف

وحظي شرف باهتمام كبير خلال أسبوع النزال بعدما تحدث علنًا عن ماضي ستيفسون، في وقت كان فيه الأخير محط أنظار واسعة بسبب مسيرته الاستثنائية في المصارعة.

وخلال فترة تمثيله لفريق مينيسوتا غولدن غوفرز، ألقي القبض على ستيفسون عام 2019 للاشتباه في اعتداء جنسي، لكن لم توجه إليه اتهامات جنائية بسبب عدم كفاية الأدلة.

وسواء كان الجدل المحيط بماضي ستيفسون أو الضجة الكبيرة التي سبقت انتقاله إلى UFC قد أثرا على استقبال الجماهير له، فإن المقاتل الأولمبي واجه أجواءً صعبة في لوس أنجلوس.

وزادت الأمور سوءًا بعد خسارته، عندما غادر الأوكتاغون قبل الإعلان الرسمي عن نتيجة النزال وفوز شرف.

لكن شرف نفسه لم يمنح تلك الواقعة أهمية كبيرة.

وقال: «نعم، رأيته يغادر، لكنني كنت أفكر في هذا الأمر قبل النزال. كنت أملك سجلًا 4-0 وكنت بلا هزيمة عندما تعرضت لأول خسارة لي في UFC، وهو تعرض الآن لأول خسارة له».

وأضاف: «هذا الأمر يجعلك أفضل. ستعود إلى الوراء وتراجع ما حدث، وتدرك أنه لا يمكنك الاستهانة بالآخرين. لا يمكنك أن تعتقد أنك لا تُهزم وأنك ستتجاوز الجميع بسهولة».

شرف يتوقع عودة قوية لستيفسون

ورغم انتصاره الساحق، لم يقلل شرف من قدرات ستيفسون، بل توقع أن يعود المقاتل الأولمبي بشكل أقوى بعد هذه الهزيمة.

وقال: «أعتقد أنه سيعود ويصبح أفضل. لديه قدر هائل من الموهبة، لذلك أنا متأكد من أنكم سترونه مجددًا».

وكان من الصعب حتى على شرف نفسه توقع أن يحسم المواجهة بهذه السرعة، لكنه أكد أن الطريقة التي انتهى بها النزال كانت قريبة جدًا من السيناريو الذي تخيله قبل دخوله القفص.

خطة شرف تحققت بالكامل

وقال شرف: «قلت لكم إن خطة المباراة كانت أن أضرب دون أن أتعرض للضرب، ثم أغادر ومعي حقيبة مليئة بالمال».

وأضاف: «الجميع اعتقد أنني أمزح، لكن لا، أنا ممتن فقط. أنا ممتن للغاية، لقد دعوت الله كثيرًا، وآمنت بنفسي، وفريقي آمن بي، وأنا سعيد جدًا. سعيد جدًا بهذه اللحظة».

وبهذا الانتصار، كتب شرف واحدة من أبرز صفحات مسيرته حتى الآن، بعدما احتاج إلى 12 ثانية فقط لإسقاط أحد أكثر الأسماء التي حظيت بالضجة قبل دخولها منافسات UFC، ليحصل في المقابل على أول انتصار له داخل المنظمة بطريقة ستبقى عالقة في الذاكرة طويلًا.