يرغب المقاتل الصاعد في وزن الريشة كيفن فاليخوس في فوز ألكسندر فولكانوفسكي خلال دفاعه عن لقب بطولة UFC يوم السبت، عندما يواجه المقاتل الروسي موفسار إيفلويف، الذي لم يتذوق طعم الهزيمة، في أبوظبي. لكن أمنية فاليخوس لا تتعلق بفولكانوفسكي وحده، إذ يطمح إلى أن يكون المقاتل الذي ينهي هيمنة «ذا جريت» وينتزع منه اللقب في عام 2027.

ومن المقرر أن يواجه فاليخوس بطل UFC السابق في وزن الديك ألجامين سترلينغ في النزال الرئيسي المشترك لعرض UFC Qatar، المقرر إقامته يوم 21 نوفمبر، بعدما حجز هذه الفرصة بفضل تحقيقه أربعة انتصارات متتالية في المنظمة.

ويأمل المقاتل الصاعد أن ينجح فولكانوفسكي في تجاوز عقبة إيفلويف، بما يُبقي الباب مفتوحًا أمام مواجهة محتملة بينهما على اللقب.

فاليخوس يتمنى فوز فولكانوفسكي لمواجهته على اللقب

قال فاليخوس في مقابلة: «أرغب في فوز فولكانوفسكي، لأنني إذا تمكنت من إسقاط سترلينغ بالضربة القاضية، فسأرغب في مواجهة فولكانوفسكي. أريد انتزاع اللقب منه».

ويدخل فولكانوفسكي المواجهة في UFC 333 بعد تحقيق انتصارين متتاليين على دييجو لوبيز، بينما حصل إيفلويف، الذي سبق له التغلب على لوبيز عام 2023، على فرصته للمنافسة على لقب UFC بعد تحقيق عشرة انتصارات داخل القفص، كان آخرها بقرارات الحكام على أرنولد ألين وألجامين سترلينغ وليرون مورفي.

لماذا يرجح فاليخوس كفة فولكانوفسكي؟

ورغم اعترافه بقدرات إيفلويف، يرى فاليخوس أن خبرة فولكانوفسكي وإنجازاته في وزن الريشة تمنحانه أفضلية في المواجهة.

وأوضح: «يمتلك إيفلويف كل ما يحتاج إليه للفوز أيضًا. سجله مثالي بـ20 انتصارًا دون هزيمة، لكن التغلب على مقاتل سيطر على القسم بأكمله لفترة طويلة يمنح الأمر قيمة أكبر. أعتقد أن فوز فولكانوفسكي سيكون له وزن أكبر بالنظر إلى ما قدمه في طريقه إلى اللقب».

وأضاف: «سيجعل إيفلويف الأمور صعبة للغاية على فولكانوفسكي، لكنني أرى أن فولكانوفسكي سينتصر. لقد واجه مقاتلين أكبر حجمًا، مثل إسلام، وكان إسقاطه إلى الأرض يتطلب جهدًا كبيرًا. أعتقد أنه إذا حاول إيفلويف إسقاط فولكانوفسكي، فسيعرف الأخير جيدًا كيف يدافع عن نفسه أو يعود إلى الوقوف على قدميه».

الفوز على سترلينغ قد يمنحه فرصة المنافسة على اللقب

ولم يتعرض فاليخوس سوى لهزيمة واحدة خلال 19 نزالًا احترافيًا في الفنون القتالية المختلطة، وكانت أمام جين سيلفا في مواجهة من ثلاث جولات ضمن سلسلة «Contender Series » التي ينظمها دانا وايت عام 2023.

وبعد مرور ثلاثة أعوام، أصبح سيلفا بدوره يسعى للحصول على فرصة للمنافسة على اللقب، بعدما حقق سبعة انتصارات مقابل هزيمة واحدة في UFC.

وقال فاليخوس: «هذا القسم صعب للغاية، لكنني أعتقد أن الفوز على مقاتل مثل سترلينغ، وإسقاطه بالضربة القاضية، سيكون إنجازًا مهمًا، خصوصًا أنه يمتلك تاريخًا طويلًا في المنظمة وسبق له التتويج باللقب. أؤمن بأن تحقيق انتصار قوي عليه سيمنحني فرصة للمنافسة على اللقب، أو على الأقل سيضعني ضمن قائمة المرشحين للمنافسة عليه».

وكان سيلفا قد حقق في نزاله الأخير فوزًا بالإخضاع في الجولة الثالثة على جوزيه ميغيل ديلغادو، الذي دخل المواجهة بديلًا للمكسيكي يائير رودريغيز في وقت قصير قبل النزال.

وعلى الرغم من خسارته السابقة أمام المقاتل البرازيلي، يعتقد فاليخوس أن تقديم أداء قوي أمام سترلينغ قد يساعده على تجاوزه في سباق المنافسة على اللقب، حتى لو لم يتمكن من إنهاء النزال.

وأضاف: «حتى إذا لم أتمكن من إسقاطه بالضربة القاضية وفزت بقرار الحكام، فإن إظهار مستواي في الدفاع ضد محاولات الإسقاط، وقدرتي على خوض ثلاث جولات أمام مقاتل يمتلك خبرة كبيرة في نزالات الخمس جولات ويعرف كيفية إدارة النزال، سيبرهن أيضًا على امتلاكي المهارات اللازمة للحصول على تلك الفرصة».