ظهر منافس جديد بقوة في سباق لقب الوزن الخفيف الثقيل، بعدما تمكن نافاجو ستيرلينغ من تحقيق انتصار مدوٍ على حساب البطل السابق يان بلاهوفيتش بالضربة القاضية الفنية في الجولة الأولى خلال عرض UFC Belgrade.

ورغم دخوله النزال بوقت قصير بعد قبوله المواجهة كبديل، بدا ستيرلينغ في كامل جاهزيته، حيث قدم أداءً مذهلًا أمام المقاتل البولندي المخضرم، قبل أن يحسم المواجهة بطريقة قاسية.

ضربة يمينية تحسم النزال

بدأ النزال بتبادل حذر بين المقاتلين، قبل أن ينجح بلاهوفيتش في توجيه أول ضربة قوية بعدما فاجأ ستيرلينغ بلكمة مباشرة أربكته للحظات، ليظهر الدم على وجه المقاتل النيوزيلندي أثناء محاولته استعادة توازنه.

لكن ستيرلينغ رد سريعًا بلكمة يمينية قوية في التوقيت المثالي، أصابت بلاهوفيتش وأسقطته على أرضية القفص، ليبدأ بعدها هجومًا شرسًا من وضعية السيطرة الأرضية.

وواصل ستيرلينغ توجيه الضربات القوية والركلات بالكوع على بطل الوزن الخفيف الثقيل السابق، قبل أن يتدخل الحكم مارك غودارد لإيقاف النزال عند الدقيقة 2:56 من الجولة الأولى، لإنقاذ بلاهوفيتش من المزيد من الضرر.

ستيرلينغ: أستطيع تحقيق أي شيء

وعقب الانتصار، أعرب ستيرلينغ عن فخره بمشاركته القفص أمام مقاتل بحجم بلاهوفيتش، مؤكدًا أن العقلية تلعب دورًا كبيرًا في تحقيق النجاحات.

وقال ستيرلينغ:

"عندما أفكر في القتال، أؤمن أن كل شيء يبدأ من هنا (العقل)، يمكنك أن تجعل الأمر يحدث. إنه لشرف كبير أن أشارك القفص مع بطل سابق مثل يان بلاهوفيتش".

وأضاف:

"في النهاية نحن جميعًا نقاتل بعضنا البعض من أجل أن يكون هناك فائز واحد، لكنني من أشد المعجبين بيان. التزمت بالخطة، ولدي أفضل المدربين في العالم".

تحدٍ جديد لمنافسي القمة

بعد فوزه الكبير، توجه ستيرلينغ مباشرة إلى قائمة أبرز منافسي الوزن الخفيف الثقيل، مطالبًا بمواجهة أحد الأسماء الكبيرة في القسم خلال نزاله المقبل.

وقال:

"إذا كان خليل راونتري أو باولو كوستا يريدان القتال... فسألقنهما درسًا".

ويمنح انتصار ستيرلينغ دفعة قوية لقسم الوزن الخفيف الثقيل الذي يحتاج إلى أسماء جديدة تضيف المزيد من الإثارة، خاصة بعد فوزه الثاني الكبير على التوالي.

في المقابل، واصل يان بلاهوفيتش تراجعه في الفترة الأخيرة، حيث أصبح سجله في آخر خمس مواجهات 0 انتصارات و3 خسائر وتعادلين، ومع بلوغه 43 عامًا، بدأت التساؤلات تزداد حول مستقبله داخل رياضة الفنون القتالية المختلطة.