تشهد الأمسية الرئيسية لعرض UFC Houston، مواجهة مرتقبة من خمس جولات في الوزن المتوسط بين أنتوني هيرنانديز وشون ستريكلاند، في نزال قد يحدد هوية المنافس المقبل على لقب البطل حمزة شيماييف.

جدل قبل المواجهة

وقبل أيام من النزال، أثار ستريكلاند جدلاً واسعًا بعدما نشر صورة معدّلة مسيئة عبر وسائل التواصل الاجتماعي موجّهة إلى هيرنانديز، ما فجّر موجة انتقادات كبيرة، خاصة في ظل حساسية الأوضاع المرتبطة بملف الهجرة في الولايات المتحدة.

هيرنانديز، من جانبه، أكد أنه لم يتأثر نفسيًا بما حدث، لكنه وجّه رسالة واضحة لمنافسه.

“ضحكت… لكن داخل القفص سيكون الأمر مختلفًا”

وفي تصريحات لصحيفة “نيويورك بوست سبورتس”، قال هيرنانديز إنه تعامل مع المنشور بسخرية، مضيفًا أن مثل هذه المحاولات لن تؤثر على تركيزه داخل القفص.

وأكد أن ما يهمه هو ما سيحدث ليلة النزال، محذرًا ستريكلاند من أن الحفاظ على نفس “الطاقة” داخل القفص سيكلفه كثيرًا.

دعم جماهيري وحافز إضافي

ورغم اختياره عدم التصعيد إعلاميًا، أشار هيرنانديز إلى أنه تلقى رسائل دعم واسعة، معتبرًا أن وقوف الجماهير خلفه يمثل دافعًا إضافيًا له لتقديم أداء قوي.

وأوضح أنه لا يسعى لحسم المواجهة سريعًا، بل مستعد لخوض معركة طويلة تمتد لـ25 دقيقة إذا لزم الأمر، مؤكدًا ثقته بقدراته واستعداده البدني والذهني.

فرصة ذهبية نحو اللقب

يدخل هيرنانديز النزال بسلسلة من ثمانية انتصارات متتالية، وأي فوز مقنع على بطل سابق مثل ستريكلاند قد يضعه مباشرة في طريق المنافسة على الحزام.

وكان هيرنانديز قريبًا من خوض نزال رئيسي سابق، قبل أن تبعده الإصابة عن مواجهة أمام راينير دي ريدر في عرض UFC Vancouver خلال أكتوبر الماضي، ليجد نفسه الآن مطالبًا بإعادة تثبيت موقعه في صدارة قائمة المنافسين.

“أريد الحزام… وكل نزال هو خطوة”

وعن الضغط المصاحب لمواجهة بطل سابق للمرة الأولى، شدد هيرنانديز على أنه لا يغيّر من أسلوبه أو تحضيراته.

وأكد أن هدفه واضح: المنافسة على اللقب، معتبرًا أن كل نزال يمثل محطة جديدة في الطريق نحو الحزام، بغض النظر عن حجم الاسم المقابل.

وبين الجدل خارج القفص والترقب داخله، تتجه الأنظار إلى هيوستن، حيث قد تتحدد ملامح المنافس المقبل على عرش الوزن المتوسط.