فجّر مهدي تاج، رئيس الاتحاد الإيراني لكرة القدم، مفاجأة من العيار الثقيل بعد إعلان أن المنتخب الإيراني قد ينسحب من المشاركة في مونديال 2026 المزمع إقامته في الولايات المتحدة الأمريكية.

وأوضح تاج أن تصاعد التوترات الحالية بين إيران وأمريكا يجعل خيار الانسحاب من كأس العالم مطروحًا بقوة، لكنه أشار إلى أن القرار النهائي سيكون بيد الحكومة الإيرانية، قائلاً:

"وسط هذا الهجوم الأمريكي على بلدنا، من غير المرجح أن نتمكن من التعامل بثقة مع حضورنا إلى كأس العالم، لكن القرار في يد القيادات الرياضية".

وفي حال انسحاب المنتخب الإيراني، سيكون المرشحان من قارة آسيا للحلول مكانه هما الإمارات والعراق، بعدما خاضا مباراة فاصلة للتأهل إلى الملحق العالمي. ومن المتوقع أنه إذا تأهل المنتخب العراقي عبر الملحق، سيصبح المنتخب الإماراتي هو المرشح الوحيد للحلول مكان إيران، كونه حلّ ثانيًا خلف العراق في الملحق الآسيوي الفاصل.

هذا الإعلان أثار جدلاً واسعًا بين المتابعين والخبراء، الذين يرون أن أي انسحاب محتمل قد يغيّر خريطة المنافسة في المونديال بشكل كبير.