وجّه الإسباني بيب غوارديولا، المدير الفني لنادي مانشستر سيتي، اللوم إلى لاعبي فريقه، معتبرًا أنهم يتحملون مسؤولية تراجع المعدل التهديفي للمهاجم النرويجي إرلينج هالاند، مؤكدًا في الوقت ذاته دعمه الكامل للاعب وثقته بقدرته على مواصلة التسجيل لسنوات طويلة.

وسجّل هالاند هدفًا واحدًا فقط في آخر 9 مباريات، جاء من ركلة جزاء، بعدما كان قد أحرز قبل ذلك 38 هدفًا في 28 مباراة بمختلف المسابقات، وهو ما عُدّ حينها أفضل مستوى تهديفي في مسيرته الاحترافية.

وعند سؤاله عن أسباب معاناة هالاند أمام المرمى، أجاب غوارديولا بشكل مباشر:

"إنه الفريق".

وأضاف المدرب الإسباني، اليوم الثلاثاء:

"اصنعوا له المزيد من الفرص وهو سيسجل. لا تستهينوا أبدًا بالمهاجمين الهدافين، لأنهم دائمًا سيجعلونكم صامتين."

وتابع غوارديولا بثقة:

"هالاند سيسجل أهدافًا لبقية حياته، هذا أمر مؤكد."

ويعوّل مانشستر سيتي على استعادة هالاند لمستواه المعهود مع بداية الموسم الحالي، عندما يواجه الفريق غلطة سراي التركي، يوم الأربعاء، ضمن منافسات دوري أبطال أوروبا.

ويحتاج بطل إنجلترا إلى تحقيق الفوز من أجل الحفاظ على آماله في إنهاء دور المجموعات ضمن المراكز الثمانية الأولى، والتأهل مباشرة إلى دور الـ16، دون المرور بمرحلة الملحق الإقصائي، كما حدث في الموسم الماضي.

ومن المتوقع أن تضم قائمة غلطة سراي ثنائي مانشستر سيتي السابق، لاعب الوسط الألماني إلكاي غوندوغان، الذي تُوّج بالثلاثية تحت قيادة غوارديولا في موسم 2022-2023، إضافة إلى الجناح الألماني ليروي ساني.

وكان مانشستر سيتي قد صعّب مهمته بخسارته المفاجئة أمام بودو غليمت النرويجي الأسبوع الماضي، ليتراجع إلى المركز الحادي عشر بين 36 فريقًا مشاركًا في البطولة.

ويعاني غوارديولا من غيابات مؤثرة، أبرزها صانع الألعاب رودري بسبب الإيقاف، إلى جانب المدافعين روبن دياز ويوشكو غفارديول وجون ستونز بداعي الإصابة، فيما لن يكون بمقدور الثنائي المنضم حديثًا خلال فترة الانتقالات الشتوية، الغاني أنتوني سيمينيو والإنكليزي مارك غيهي، المشاركة في هذه المرحلة من البطولة.

واختتم غوارديولا تصريحاته بالقول:

"نحن في الموقع الذي نستحقه حاليًا."