رغم البداية القوية التي قدمها فريق مرسيدس خلال موسم 2026 من بطولة العالم للفورمولا 1، فإن عودة ريد بُل وماكس فيرستابن إلى دائرة المنافسة بقوة في السباقات الأخيرة فرضت تحديًا جديدًا على الفريق الألماني، الذي يسعى إلى استعادة أفضليته قبل نهاية الموسم.

وكانت مرسيدس قد فرضت هيمنتها على جزء كبير من الموسم، محققة 11 انتصارًا في سباقات الجائزة الكبرى و4 انتصارات في السباقات القصيرة، بفضل الأداء المميز لجورج راسل وزميله كيمي أنتونيللي.

لكن المشهد تغير منذ جائزة أذربيجان الكبرى، إذ استعاد فيرستابن مستواه التنافسي، ليصبح تهديدًا مباشرًا لطموحات مرسيدس في السباقات المتبقية.

فيرستابن يقلب موازين المنافسة

أنهى فيرستابن سباق باكو في المركز الثاني خلف راسل، قبل أن يحقق الفوز في سباقي الجائزة الكبرى اللذين أُقيما في ماليزيا وسنغافورة، مؤكدًا قدرة ريد بُل على المنافسة بقوة على مختلف أنواع الحلبات.

وجاء هذا التحول رغم اختلاف طبيعة الحلبات الثلاث، وهو ما دفع راسل إلى التأكيد على ضرورة تحرك مرسيدس سريعًا لفهم أسباب تراجع أفضليتها أمام منافسها الهولندي.

تحديثات مرسيدس تثير التساؤلات

كانت مرسيدس قد أدخلت حزمة تحديثات جديدة على سيارتها خلال جائزة ماليزيا الكبرى، بهدف تعزيز أدائها وتوسيع الفارق مع الفرق المنافسة.

لكن التحديثات لم تحقق النتائج المرجوة على حلبة سيبانغ الدولية، ما دفع راسل إلى العودة للإعدادات السابقة خلال جائزة سنغافورة الكبرى، بينما واصل أنتونيللي السباق باستخدام الحزمة الجديدة.

ومع تبقي ستة سباقات على نهاية الموسم، يرى السائق البريطاني أن الأولوية تتمثل في تحديد مكامن القوة والضعف في التحديثات الجديدة، ومعالجة المشكلات التي أثرت على أداء السيارة.

راسل: علينا فهم مشكلات السيارة في أسرع وقت

وفي حديثه إلى شبكة «سكاي سبورتس»، شدد راسل على أن مرسيدس مطالبة بالتركيز على تطوير السيارة، بعدما كانت تتمتع بأفضلية واضحة خلال مراحل عديدة من الموسم.

وقال السائق البريطاني: «هدفنا الوحيد الآن هو محاولة تحسين السيارة، لأننا كنا متفوقين بوضوح طوال هذا الموسم».

وأضاف: «عندما تنظر إلى السباقات القليلة الماضية، تجد أن ريد بُل كان الأفضل بفارق كبير. وإذا نظرت إلى باكو، ستجد أن ماكس فيرستابن كان بمستوى قريب من مستواي».

وتابع راسل: «ثم تنتقل إلى ماليزيا، وهي حلبة مختلفة تمامًا، وبعدها إلى سنغافورة، التي تتمتع بطبيعة مختلفة كليًا، ومع ذلك يهيمن ماكس على عطلتَي نهاية الأسبوع الأخيرتين».

واختتم تصريحاته قائلًا: «لذلك، علينا كفريق أن نعالج مشكلات التحديثات في أسرع وقت ممكن، وأن نجعل السيارة أكثر فعالية».

وتأمل مرسيدس أن تتمكن من تجاوز الصعوبات الفنية سريعًا واستعادة مستواها السابق، في ظل اشتداد المنافسة مع ريد بُل وفيرستابن خلال الجولات المتبقية من موسم 2026.