يستعد النجم الأسترالي روبرت ويتيكر لخوض أولى نزالاته في فئة الوزن الخفيف الثقيل، عندما يواجه المخضرم نيكيتا كريلوف ضمن منافسات بطولة UFC 329، مؤكدًا أن هذه الخطوة تمثل بداية فصل جديد في مسيرته الاحترافية بعد سنوات طويلة قضاها في الوزن المتوسط.

نهاية مشوار الوزن المتوسط

وخلال اليوم الإعلامي للبطولة، أعلن بطل الوزن المتوسط السابق أن رحلته في هذه الفئة قد انتهت رسميًا، معربًا عن سعادته الكبيرة بالانتقال إلى الوزن الخفيف الثقيل.

وقال ويتيكر:

"فصل روبرت ويتيكر في الوزن المتوسط انتهى. أنا سعيد جدًا في الوزن الخفيف الثقيل، وبصراحة هذا القرار غيّر حياتي."

وأوضح أن عملية خفض الوزن أصبحت أقل قسوة مقارنة بالماضي، مضيفًا:

"ما زلت أخفض وزني قبل النزال، لكن الأمر لم يعد مرهقًا كما كان. تمكنت من تغذية جسدي بشكل أفضل خلال المعسكر، وكانت عملية التعافي أسرع، كما تحسن مزاجي بشكل واضح."

أسباب اتخاذ القرار

وأشار ويتيكر إلى أن معسكراته الأخيرة في الوزن المتوسط لم تعد تمنحه الشعور بالحماس، وهو ما دفعه إلى إجراء تغييرات جذرية.

وقال:

"لم أستمتع بالمعسكرين الأخيرين ولا بالنزالات الأخيرة. شعرت أن شيئًا ما يجب أن يتغير، وإلا لما واصلت القتال."

وأضاف أنه أنهى الجزء الأخير من معسكره التدريبي داخل أكاديمية City Kickboxing، كما اصطحب عائلته بالكامل إلى لاس فيغاس، وهو ما ساعده على استعادة شغفه باللعبة.

وتابع:

"في السابق كنت أصل إلى هذا الوقت من الأسبوع وأنا مرهق، جائع، وأفكر فقط في العودة إلى المنزل لرؤية زوجتي وأطفالي. أما الآن فأنا في أفضل حالاتي الذهنية."

القرار قد يطيل مسيرته

ويرى ويتيكر أن الانتقال إلى الوزن الخفيف الثقيل قد يمنحه سنوات إضافية داخل القفص، بعدما شعر بالإرهاق الشديد في الفترة الأخيرة.

وقال:

"لا أنوي القتال لخمس سنوات أخرى، فهناك أشياء كثيرة أريد القيام بها خارج الرياضة، لكنني أشعر الآن أن لدي عدة نزالات إضافية بسبب الطريقة التي أستعد بها."

وأضاف أن المعسكرات السابقة كانت تستنزف طاقته بشكل كبير، بينما يعيش حاليًا حالة مختلفة تمامًا أعادت إليه حب المنافسة.

اختبار صعب أمام كريلوف

ورغم انتقاله إلى فئة جديدة، لن تكون مهمة ويتيكر سهلة، إذ سيواجه المقاتل الروسي نيكيتا كريلوف، أحد أبرز الأسماء في الوزن الخفيف الثقيل، والذي يدخل النزال بعد فوزه بالضربة القاضية على موديستاس بوكاوسكاس مطلع العام الجاري.

كما سبق لكريلوف أن حقق انتصارات مهمة على أسماء بارزة، من بينها ألكسندر غوستافسون وفولكان أوزدمير وجوني ووكر.

لا عودة إلى الوزن المتوسط

وأكد ويتيكر في ختام تصريحاته أن قراره نهائي، ولن يعود مجددًا إلى فئة الوزن المتوسط مهما كانت النتائج.

وقال:

"لا أحتاج إلى إثبات شيء لأحد. أعلم أن هذه هي الفئة المناسبة لي، ولن أعود إلى الوزن المتوسط مرة أخرى."

وأضاف أن عددًا من منافسيه السابقين، مثل حمزة شيماييف وراينير دي ريدر وباولو كوستا، انتقلوا أيضًا إلى الوزن الخفيف الثقيل، معتبرًا أن مستقبله سيكون في هذه الفئة بشكل كامل.