أنهى الكوبي يادير ديل فالي مسيرة المخضرم دارين إلكنز بطريقة لم يكن يتمنى أن تكون خاتمتها، بعدما وجه له ضربة يسارية قوية أنهت النزال بالضربة القاضية بعد 35 ثانية فقط من الجولة الأولى، خلال عرض UFC Vegas 120 مساء السبت.

وكان إلكنز قد أعلن أن هذه المواجهة ستكون الأخيرة في مسيرته الاحترافية، بغض النظر عن النتيجة، لكنه تلقى بداية صعبة للغاية أمام منافسه الأصغر سنًا.

وبعد أن نجح إلكنز في تفادي ركلة من ديل فالي، حاول تنفيذ إسقاط، لكنه لم ينجح في ذلك، ليواصل المقاتل الكوبي فرض ضغط قوي عليه.

وبعد ثوانٍ قليلة، أطلق ديل فالي ضربة يسارية عنيفة أصابت إلكنز مباشرة، ليسقط المخضرم على أرضية القفص بشكل مفاجئ.

ووجه ديل فالي عدة ضربات إضافية على الأرض، قبل أن يتدخل الحكم سريعًا لإنقاذ إلكنز من المزيد من الضرر، معلنًا نهاية النزال بانتصار ديل فالي بالضربة القاضية في الجولة الأولى.

وقال ديل فالي عقب انتصاره: «أرجو من الجميع التصفيق لدارين إلكنز. كان هذا أحد أصعب معسكرات الإعداد التي خضتها، ولهذا كنت مستعدًا تمامًا».

إلكنز يودع القفص رغم النهاية الصعبة

ورغم أن الهزيمة لم تكن النهاية التي كان إلكنز يتمناها، فإن المقاتل الأمريكي كان قد حسم قراره مسبقًا بأن مواجهة السبت ستكون الأخيرة في مسيرته، سواء خرج منها منتصرًا أو خاسرًا أو بالتعادل.

وعلى مدار مسيرته الطويلة، اشتهر إلكنز بقدرته الاستثنائية على التحمل وبروحه القتالية، كما عُرف باستعداده لخوض أصعب المعارك دون التراجع، وهي السمة التي أصبحت جزءًا أساسيًا من هويته داخل القفص.

وبعد أن وضع قفازيه داخل القفص إيذانًا بنهاية مسيرته، تحدث إلكنز عن مشاعره قائلًا: «الامتنان. لم أحب الطريقة التي انتهى بها الأمر، لكن هذه هي الحياة. سأواصل المضي قدمًا. لا يمكنني أن أخسر في الحياة. أنا سعيد».

وأضاف: «لقد كانت رحلة استمرت قرابة 17 عامًا. لم أتخيل يومًا أنني سأواصل القتال حتى سن 42 عامًا. كنت دائمًا أترك كل شيء داخل القفص. أحيانًا لم تسر الأمور لمصلحتي، لكن عليك أن تستمر».

أرقام تاريخية في مسيرة إلكنز 

أنهى دارين إلكنز مسيرته بسجل بلغ 29 انتصارًا مقابل 13 هزيمة، بعدما خاض 29 نزالًا في وزن الريشة داخل UFC، وهو الرقم القياسي لأكثر عدد من النزالات في تاريخ القسم.

كما حصل خلال مسيرته على أربع مكافآت عقب النزالات، ويحتل المركز الثاني من حيث عدد الانتصارات في تاريخ وزن 145 رطلًا داخل UFC برصيد 18 انتصارًا.

وبذلك، أسدل إلكنز الستار على مسيرة امتدت لنحو 17 عامًا، تاركًا خلفه إرثًا ارتبط بالصمود والقتال حتى اللحظة الأخيرة، قبل أن يضع قفازيه في القفص للمرة الأخيرة.