فرض فريق مرسيدس هيمنته على التجارب الحرة الأولى لجائزة النمسا الكبرى، بعدما سجل الإيطالي الشاب أندريا كيمي أنتونيللي أسرع زمن، متقدمًا بفارق ضئيل على زميله جورج راسل، في حصة شهدت تألقًا لافتًا لسيارات السهم الفضي، مقابل معاناة عدد من الفرق مع المشكلات الفنية على حلبة ريد بُل رينغ.

ثنائية مرسيدس في الصدارة

بدأ جورج راسل الحصة بقوة مستخدمًا الإطارات المتوسطة (ميديوم)، حيث سجل زمنًا بلغ دقيقة واحدة و10.407 ثانية، قبل أن يحسن توقيته إلى دقيقة واحدة و09.898 ثانية، متقدمًا مؤقتًا على زميله أندريا كيمي أنتونيللي.

لكن السائق الإيطالي الشاب سرعان ما انتزع الصدارة بعدما سجل دقيقة واحدة و08.448 ثانية، قبل أن ترتفع وتيرة المنافسة مع انتقال سائقي مرسيدس إلى استخدام الإطارات اللينة (سوفت).

وتمكن أنتونيللي من تسجيل أسرع لفة في الحصة بزمن دقيقة واحدة و07.796 ثانية، متقدمًا بفارق 0.119 ثانية على جورج راسل، وهو التوقيت الذي بقي صامدًا حتى نهاية التجارب رغم ارتفاع درجات الحرارة.

منافسة قوية خلف مرسيدس

اقترب راسل في محاولته الأخيرة إلى 0.040 ثانية فقط من زمن زميله، بينما امتلك ثنائي مرسيدس أفضلية قاربت ثانية كاملة على أرفيد لينبلاد، سائق ريسينغ بولز الشاب، في مرحلة من الحصة، في وقت كانت فيه بقية الفرق تواصل اختبار تحديثاتها أو معالجة بعض المشكلات الفنية.

واحتل أوسكار بياستري المركز الثالث بعدما سجل دقيقة واحدة و07.914 ثانية، بفارق 0.117 ثانية فقط عن الزمن الأسرع، رغم معاناته في بداية الحصة من مشاكل في المكابح.

مشكلات تضرب مكلارين وريد بُل

تعرض بطل العالم لاندو نوريس لمشكلة في النظام الهيدروليكي أجبرته على البقاء داخل مرآب مكلارين حتى آخر 15 دقيقة، قبل أن يكتفي بالمركز السابع دون تسجيل محاولة حقيقية باستخدام الإطارات اللينة.

أما ماكس فيرستابن، فتأخر ظهوره بسبب الاشتباه بوجود مشكلة في القابض، قبل أن ينضم للحصة بعد أكثر من 20 دقيقة مستخدمًا الإطارات اللينة.

واشتكى بطل العالم أربع مرات من ضعف التماسك والإحساس بسيارة ريد بُل المحدثة، التي حصلت على أرضية جديدة وتطويرات واسعة، لكنه نجح في النهاية باحتلال المركز الرابع بفارق 0.281 ثانية عن المتصدر.

هاميلتون خامسًا وتألق للسائقين الناشئين

واصل لويس هاميلتون تحسين أزمنته تدريجيًا ليحل خامسًا مع فيراري، التي خاضت الحصة بمحرك مطور، لكنه أنهى التجارب بفارق ستة أعشار الثانية عن ثنائي مرسيدس.

وتراجع أرفيد لينبلاد إلى المركز السادس، بينما جاء فرانكو كولابينتو ثامنًا مع ألبين.

وشهدت الحصة مشاركة عدد من السائقين الناشئين، حيث كان دينو بيغانوفيتش الأسرع بينهم بعدما احتل المركز التاسع على متن سيارة فيراري بدلًا من شارل لوكلير، فيما أكمل أوليفر بيرمان قائمة العشرة الأوائل.

كما شارك أيوما إيواسا مع ريسينغ بولز، وبول آرون مع آودي، ولوك براونينغ مع ويليامز، وريو هيراكاوا مع هاس، وجاك كروفورد مع أستون مارتن، ضمن برنامج الحصص الإلزامية المخصصة للسائقين الشباب.

نهاية مبكرة للحصة

من جانبه، اكتفى إسحاق حجار بالمركز الثاني عشر بعدما تعرضت سيارته من ريد بُل لمشكلة في المحرك في وقت مبكر، قبل أن يعاني لاحقًا من اختلال كبير في توازن السيارة.

وكادت الحصة أن تنتهي دون أي أحداث، قبل أن تتوقف سيارة كاديلاك التي يقودها سيرجيو بيريز على المسار قبل دقيقة واحدة فقط من النهاية، لينتهي معها أول اختبار رسمي لفرق بطولة العالم على حلبة ريد بُل رينغ.