عند انتقال مايكل “فينوم” بيج إلى منظمة UFC قادمًا من Bellator، لم يكن متحمسًا فقط لاختبار نفسه أمام أفضل المقاتلين، بل كان يتطلع أيضًا لخوض نزالات بشكل أكثر انتظامًا، خاصة أن المنظمة تقيم عروضًا بشكل شبه أسبوعي.

لكن الواقع لم يكن كما توقع، إذ خاض بيج نزالين فقط في كل عام منذ توقيعه نهاية 2023، بل اضطر حتى للانتقال إلى وزن المتوسط مؤقتًا بحثًا عن مواجهات، في ظل غياب خصوم مناسبين له في وزن الوسط.

انتظار طويل رغم الانتصارات

بعد فوزه على منافس اللقب السابق جاريد كانونير في أغسطس الماضي، طالب بيج بخوض نزال جديد قبل نهاية 2025، إلا أنه ظل بعيدًا عن القتال لمدة سبعة أشهر، قبل تحديد عودته في عرض UFC London يوم السبت.

وقال بيج:

"كنت أعلم أنهم سيجعلونني أنتظر حتى عرض لندن، لذلك أردت القتال في نوفمبر أو ديسمبر، لكن لم تكن هناك مواجهات متاحة. إنه أمر مؤسف، كنت أريد نزالًا إضافيًا، لكنني متحمس للعودة الآن."

انتقال مؤقت إلى وزن المتوسط

استغل بيج فرصة مواجهة المقاتل شرف الدين محمدوف بعد خسارته أمام إيان ماتشادو جاري، وحقق فوزًا قويًا، لكنه أكد أن البقاء في وزن المتوسط لم يكن ضمن خططه طويلة المدى.

وأوضح:

"كنت دائمًا أريد العودة إلى وزن الوسط. نزال شرف الدين كان فرصة مؤقتة، لكن هدفي كان ولا يزال المنافسة في 170 رطل."

صعوبة إيجاد خصوم

رغم بحثه المستمر عن منافسين، أكد بيج أن العديد من المقاتلين لم يقبلوا مواجهته، مشيرًا إلى أن أسلوبه القتالي المختلف يجعل البعض يتجنب مواجهته.

وقال:

"طلبت مواجهة العديد من المقاتلين، لكن لم يقبل أحد. لا أقول إنهم خائفون، لكنهم حذرون من مواجهة مقاتل بأسلوبي. هذا أمر محبط."

وفي النهاية، حصل على مواجهة أمام سام باترسون في عرض لندن، رغم أن الأخير ليس ضمن المصنفين، وهو ما أثار استغراب بيج، خاصة أنه سبق وتدرب معه.

ومع ذلك، أشاد بخصمه قائلاً:

"أحترم سام لأنه قبل التحدي. ليس هناك الكثير ممن يفعلون ذلك."

رغبة في القتال بشكل مستمر

في سن 38 عامًا، يدرك بيج أن مسيرته القتالية لن تستمر للأبد، لذلك يسعى لاستغلال الوقت بأفضل شكل ممكن من خلال زيادة عدد نزالاته.

وأضاف:

"لو كان الأمر بيدي، لكنت أقاتل بشكل أكثر بكثير. في رياضة الكيك بوكسينغ كنت أقاتل تقريبًا كل أسبوع، لذلك أنا معتاد على النشاط. لكن في UFC، لم يكن الأمر كذلك، وهذا محبط."

تركيز كامل على العودة

ورغم كل الإحباطات، أكد بيج أن تركيزه الآن منصب فقط على نزاله القادم، قائلاً:

"لا فائدة من الحديث الآن. لدي خصم، وأريد تقديم عرض كبير لجماهير المملكة المتحدة، ثم أعود للبحث عن نزالات أكبر."